六甲山系の恵みにより、きれいな宮水（酒造りに適した美しい水質）により生み出される日本の伝統的なお酒を求めて訪れる観光客も多くいます。

灘五郷（なだごごう）は、神戸から近隣の西宮までにある酒蔵が集まる地域のこと。
この”五”というのは、今津郷、西宮郷、魚崎郷、御影郷、西郷という区分のことで５エリアに分かれていることの総称です。

それぞれの郷には、名だたる酒造メーカーや地元にしか卸さないような小さな酒蔵まであります。

• 沢の鶴資料館 Sawanotsuru Museum
• 神戸酒心館 Kobe Shusinkan
• 白鶴酒造資料館 Hakutsuru Sake Brewwery Museum
• 菊正宗酒造記念館 Kikumasamune Sake Brewery Museum
• 櫻正宗記念館櫻宴 Sakuramasamune Memorial Hall“Sakuraen”
• 浜福鶴吟醸工房 Hamafuku Ginjou Koubou
• 白鹿記念酒造博物館　Hakushika Memorial Brewry Museum
• 白鷹禄水苑 Hakutaka Rokusuien

灘の酒といえば｢宮水｣ですが、この名水を発見したのは江戸時代末期の人、山邑太左衛門（やまむらたざえもん）。西宮と魚崎（現在は神戸市東灘区）で酒造りをしていた太左衛門は、ある日、西宮で造る酒と魚崎で造る酒の味が違うことに気づき、色々と試した末に、その原因が酒造りに使う水にあることを突き止めたのです。これが「宮水」の誕生で、その後、灘の酒蔵は競って「宮水」を使うようになり、宮水井戸を持たない酒蔵に井戸水を売る「水屋」という独特の商売までできたほどでした。

酒造りに欠かせない米の産地が近いこと、六甲山系からの上質なミネラル水が湧き、高い技をもつ丹波杜氏が六甲おろしの寒風吹きすさぶ季節に醸す酒を江戸まで早く運ぶための良港があった、という好条件が揃い日本酒の大産地となったとされています。

お酒があまり好きではない方にも、“灘の酒”はご存じの方も多いはず。神戸と大阪の中間にある灘地区では江戸時代の中期ごろから、お酒の産地として全国にその名が広がりました。神戸の海沿いを走る阪神電車の魚崎駅から大石駅にかけて、お酒の村という意味の「魚崎郷」「御影郷」「西郷」といった３つの酒どころがあり、やや離れた場所にある「西宮郷」「今津郷」とあわせて、“灘五郷”と呼ばれています。

期間限定のイベントとして2013年11月24日までの土日祝のみ、灘の酒蔵をめぐるバス（1回100円、1日乗車券200円）が運行されていますが、駅から徒歩約10分の場所にある酒蔵もあるので、天気のいい日は歩いて訪ねてみてください。無料で酒づくりの工程が見学できたり、試飲（原則として一人一杯です）できたりするところが多く、限定の珍しいお酒も購入することもできるので楽しいですよ。

そこで、筆者のおすすめは、灘の酒蔵の半数が集中している阪神電車・魚崎駅で降りて、酒蔵めぐりを楽しむコース。住吉川の綺麗なせせらぎに沿って遊歩道が続き、酒蔵めぐりの散策を楽しんでいる人々を多く見かけます。

数ある酒蔵のうち、特におすすめは「白鶴酒造資料館」と「菊正宗酒造記念館」の二つ。筆者が好きな銘柄ということもありますが、この二つは駅から歩いて10分ほどの距離にあり、酒蔵の規模が大きくて見ごたえがあり、お土産が豊富なことと、フリードリンクのように試飲のお酒が入ったカップがたくさん置かれているので、お店の人にあまり気を使わずに手に取ることができることが、おすすめの理由です。

写真は、白鶴酒造資料館にある展示物で、“こしき”と呼ばれる大釜から、お酒の原料となる蒸した米を職人さんが取り出しているシーンを再現しているもの。もうもうと立ちこめる蒸気の中で、早朝から活気に満ちた作業が行なわれているのですね。人形がとてもリアルで今にも動き出しそうです。お酒を作るって、本当にたいへんなことなのですね。